Der amerikanische Psychotherapieforscher Jerome D. Frank entwickelte folgende kulturübergreifende Beschreibung für Psychotherapie :
„Versuche, Leiden und Behinderung zu vermindern werden gewöhnlich Behandlung genannt, und jede Gesellschaft bildet einige ihrer Mitglieder aus, diese spezielle Form der Einflussnahme auszuüben. Behandlung umfasst üblicherweise eine persönliche Beziehung zwischen Heiler und Leidendem. Bestimmte Arten von Therapie beruhen primär auf der Fähigkeit des Heilers, heilende Kräfte im Leidenden mit psychologischen Mitteln zu mobilisieren. Diese Form der Behandlung wird gewöhnlich Psychotherapie genannt.“
Dabei haben sich aus den beiden Hauptformen der Psychotherapie -nämlich Verhaltenstherapie einerseits und psychodynamischer Therapie anderseits - verschiedende Psychotherapiemethoden entwickelt, von denen einige in Deutschland Bedeutsame hier vorgestellt werden.